Images prises lors des tests de drones et de technologies LiDAR à LaRonde.
Comment les drones souterrains et d'autres technologies assurent la sécurité, la santé et l'efficacité des mines
L’exploration est depuis longtemps la pierre angulaire du succès d’Agnico Eagle, avec des équipes de géologues à la recherche, en surface et sous terre, du prochain gisement minéral majeur.
Cet élément vital inclut désormais la technologie, avec des équipes d’ingénieurs en logiciel, d’informaticiens et d’experts en technologies de l’information qui explorent de nouvelles frontières pour contribuer à façonner l’avenir de notre entreprise.
Nancy Guay, vice-présidente de la technologie, de l’optimisation et de l’innovation chez Agnico Eagle, a déclaré : « À mesure que l’exploitation minière devient plus complexe, les défis et les risques associés à nos activités augmentent également. L’innovation est essentielle pour maintenir notre réputation de durabilité et d’excellence opérationnelle, ainsi que notre avantage concurrentiel. Nous tirons parti de la technologie de pointe pour améliorer la sécurité et l’efficacité des mines souterraines, réduire notre empreinte carbone et offrir un environnement de travail plus sain à nos employés. »
L’équipe Technologie et innovation d’Agnico Eagle teste continuellement de nouvelles technologies, notamment des drones souterrains ainsi que la réalité augmentée et virtuelle, au moyen d’essais de validation de principe pour démontrer leur faisabilité dans un environnement minier.
Des drones volants sous terre
Notre mine LaRonde au Québec utilise déjà des drones sous terre pour effectuer des relevés 3D détaillés qui créent des cartes incroyablement précises des chantiers et des galeries de la mine.
Les drones volent quotidiennement à travers ces chantiers et galeries en utilisant la technologie LiDAR (Light Detection and Ranging), une technologie de télédétection qui utilise des impulsions laser rapides pour mesurer avec précision des distances variables par rapport au terrain.
La technologie LiDAR permet non seulement de capturer des données et des images numériques de haute qualité, mais elle fournit également un niveau de détail plus élevé dans les données, en beaucoup moins de temps et avec beaucoup moins de risques, ce qui en fait un outil précieux pour surveiller les mouvements souterrains et assurer la sécurité du personnel.
« Faire voler des drones sous terre est une question de sécurité, de contrôle et d’efficacité. Cela signifie que personne n’a besoin de se rendre près d’un chantier qui vient d’être foré et dynamité pour comprendre la qualité du dynamitage ou se demander : « Est-ce que tout s’est déroulé comme prévu ? Y a-t-il des problèmes de sécurité ou de mécanique des roches que nous devons régler ? » commente Éric Trudel, directeur, Innovation.
LaRonde prévoit maintenant utiliser la technologie LiDAR pour cartographier entièrement son environnement souterrain avant d’introduire davantage de véhicules et d’équipements miniers autonomes. Entre-temps, compte tenu du succès de LaRonde jusqu’à présent, les mines Goldex et Nunavut d’Agnico Eagle envisagent d’acheter des drones LiDAR dans un avenir proche.
Améliorer l’excellence opérationnelle
L’équipe Technologie et innovation étudie actuellement plus de 40 possibilités d’amélioration de l’excellence opérationnelle dans les domaines de l’exploitation minière, de la transformation, de l’énergie, de la protection de l’environnement et de la santé et sécurité. Parmi les initiatives qu’elle poursuit, on compte des machines de coupe mécaniques pour l’excavation souterraine; des dispositifs exosquelettes pour mieux gérer la fatigue des travailleurs; des revêtements de peinture autoréparateurs pour les environnements éloignés; des pelles, des camions et des foreuses automatisés; et des solutions vertes et alternatives de récupération de l’or.
Chaque initiative ou concept est confié à un chef de projet qui est chargé de gérer toutes les étapes de la découverte, de l’évaluation technique initiale jusqu’aux phases de test et de validation. Si le concept est validé, les chefs de projet aident ensuite le site à acquérir et à intégrer la technologie dans ses activités opérationnelles.
| À la recherche d’options d’électrificationCompte tenu du coût élevé de l’électricité dans certaines de nos régions d’exploitation et de l’engagement d’Agnico Eagle à atteindre la neutralité carbone d’ici 2050, l’équipe Technologie et innovation étudie des solutions de gestion de l’énergie qui non seulement amélioreront l’efficacité énergétique, mais réduiront également les émissions de gaz à effet de serre (GES). L’équipe envisage :
• introduction de systèmes de stockage d'énergie par batterie (BESS) qui permettent de fournir une alimentation de secours pendant les périodes de pointe de la demande d'électricité
• accroître l'utilisation de véhicules électriques (c'est-à-dire fonctionnant sur batterie) dans le métro
• installer des éoliennes pour transformer l'énergie éolienne en électricité sur des sites hors réseau dans des endroits reculés
• étudier les options de décarbonisation et d'énergie à base d'hydrogène
• Nous étudions les petits réacteurs modulaires (SMR) pour les sites miniers éloignés. Cette technologie est celle qui présente le plus grand potentiel pour réduire l’utilisation de générateurs diesel et, à terme, diminuer les émissions de GES d’Agnico Eagle. Nous travaillons en partenariat avec Westinghouse pour réaliser un test de validation de principe pour les SMR. |
Explorer le monde virtuel
L’équipe Technologie et innovation a également testé les avantages de la réalité augmentée et virtuelle dans le contexte minier, des termes qui reflètent l’évolution de la façon dont nous interagissons avec la technologie aujourd’hui. La réalité augmentée (RA) est une expérience interactive dans un environnement réel où les objets du monde réel sont améliorés par des informations générées par ordinateur ; la réalité virtuelle (RV) est une expérience totalement immersive qui remplace un environnement réel par un environnement simulé.
LaRonde expérimente déjà des lentilles de réalité augmentée et cherche à les mettre en œuvre dans la formation interactive des nouveaux employés. Cette technologie pourrait éventuellement être utilisée dans tous les sites mondiaux d’Agnico Eagle. Par exemple, un technicien de LaRonde pourrait former un technicien de Pinos Altos à démonter et remonter une pompe. « En portant ces lunettes, vous voyez un modèle virtuel devant une pompe réelle et vous pouvez suivre ce que fait l’instructeur – un visuel étape par étape sur la façon de réparer la pompe – ce qui pourrait avoir un impact énorme sur les compétences sur le terrain », explique Eric.
LaRonde explore également la réalité virtuelle pour simuler des scénarios réalistes à des fins de formation. Les stagiaires entrent dans un environnement d’apprentissage actif à 360°, où ils découvrent des images et des sons qui font disparaître la barrière entre la réalité virtuelle et la réalité réelle. Les scénarios de travail qui étaient autrefois trop difficiles, coûteux ou présentaient un risque potentiel pour la sécurité – comme la préparation aux situations d’urgence ou les déversements de matières dangereuses – deviennent plus pratiques, rentables et sûrs dans une simulation immersive.
Dans notre prochain billet de blogue sur l’innovation, nous discuterons de nos projets de nouveaux centres d’exploitation de surveillance et d’analyse de données, qui transformeront numériquement notre approche des opérations à distance et amélioreront l’excellence opérationnelle d’Agnico Eagle.