Le 2 février 2021, Agnico Eagle a acquis TMAC Resources Inc., l'exploitant de la propriété Hope Bay située dans la région de Kitikmeot au Nunavut, au Canada. Hope Bay a été explorée par de nombreuses sociétés sur une période de plus de 30 ans. TMAC a commencé à produire de l'or au début de 2017 à Doris, sa première mine à Hope Bay, et a traité l'or à l'usine de traitement de Doris, qui avait initialement une capacité nominale de 1 000 t/j et a été portée à 2 000 t/j au milieu de 2018.
Agnico Eagle a repris les opérations minières en février 2021 et la production s'est poursuivie jusqu'à la fin septembre 2021. L'objectif principal en 2021 était d'exploiter la mine sur une base de flux de trésorerie neutre, tout en développant une meilleure compréhension du circuit de l'usine, des conditions souterraines et du potentiel d'exploration initial à Doris et Madrid.
La propriété contient des infrastructures importantes, notamment :
• Développement de mines souterraines dans les gisements de Doris et de Boston
• Une usine de traitement conventionnelle entièrement fermée (avec une capacité nominale de 2 000 t/j) et une zone de stockage des résidus à Doris
• Une piste d'atterrissage en gravier à Doris capable d'accueillir des Boeing 737 et une piste d'atterrissage en gravier secondaire à Boston
• Un port avec une installation de stockage et de stockage de carburant à Roberts Bay
• Un réseau routier praticable en toutes saisons, une centrale électrique diesel et un complexe de bureaux et d'hébergement
Les activités d’exploration d’Agnico Eagle à Hope Bay ont débuté en février 2021 et se poursuivent depuis le premier semestre de 2024.
Le projet Hope Bay a fait l'objet d'une importante activité d'exploration historique, notamment plus d'un million de mètres de forage, dont environ 90 % ont été effectués sur les gisements établis de Doris, Madrid et Boston. En conséquence, le projet abrite une importante ressource minérale historique. Ces ressources minérales historiques ont été examinées et ont été intégrées dans la déclaration des réserves et des ressources minérales de la Société depuis la fin de l'année 2021.
Au 31 décembre 2023, on estime que Hope Bay abrite des réserves minérales prouvées et probables de 3,4 millions d'onces (16,2 millions de tonnes titrant 6,52 g/t d'or), des ressources minérales indiquées de 1,3 million d'onces (10,7 millions de tonnes titrant 3,64 g/t d'or) et des ressources minérales présumées de 2,1 millions d'onces (12,1 millions de tonnes à 5,41 g/t d'or).
Exploration
Depuis septembre 2021, les activités de production sont suspendues et l’accent principal à Hope Bay est mis sur l’exploration.
En 2022, les forages d'exploration à Hope Bay ont confirmé le potentiel de mise à niveau et d'expansion des ressources minérales du gisement Doris en profondeur sous la digue dans les zones BTD Extension et BTD Connector, et dans la zone West Valley au-dessus de la digue au sud.
L'exploration à Hope Bay en 2023 et 2024 a principalement ciblé le gisement de Madrid pour étendre davantage les ressources minérales en mettant l'accent sur la définition de zones de minéralisation à plus haute teneur dans la région de Patch 7.
Avec cette nouvelle zone minéralisée émergente montrant jusqu'à présent des teneurs et des épaisseurs supérieures à la moyenne pour le gisement de Madrid, l'objectif de la Société est d'intensifier le forage dans cette zone pour le reste de l'année 2024, car cette zone pourrait avoir un impact positif sur les scénarios miniers pour un éventuel réaménagement de projets.
Plus au sud, dans la ceinture de Hope Bay, au niveau du gisement de Boston, le camp a été rénové en 2022 et est prêt à soutenir de futures activités d'exploration.
La Société prévoit dépenser environ 22,0 millions de dollars pour 50 000 mètres de forage sur le projet Hope Bay en 2024. Ce programme se concentrera sur les zones à fort potentiel de Madrid et Doris, y compris la stratégie de large extension à Madrid pour évaluer davantage le potentiel de ressources minérales de l'écart entre Suluk et Patch 7 ainsi que la zone au sud de Patch 7. Cette première phase de forage devrait être achevée avant la fin du deuxième trimestre et des forages supplémentaires seront envisagés pour les troisième et quatrième trimestres.
Études
Des évaluations internes sont en cours concernant divers scénarios de production future, notamment la possibilité d'exploiter une mine de 4 000 t/j à Hope Bay qui pourrait à terme produire de 250 000 à 300 000 onces d'or par an à des coûts et des niveaux de dépenses d'investissement raisonnables pendant au moins 12 à 15 ans. Les études actuelles évaluent uniquement la production des gisements Doris et Madrid. Le développement du gisement Boston pourrait potentiellement améliorer à la fois la durée de vie de la mine et le profil de production.
La Société évalue également la possibilité de moderniser l'usine Doris existante ou de construire une nouvelle usine plus proche du gisement de Madrid. Les principaux permis et approbations nécessaires à la construction et à l'exploitation des gisements Doris, Madrid et Boston, d'une capacité maximale de 4 000 t/j, sont déjà en place. Toutefois, tout changement important aux plans opérationnels pourrait nécessiter des modifications aux permis existants.