Les sculptures en stéatite inuites sont plus populaires que jamais, la demande internationale pour ces œuvres d’art culturelles augmentant.

Mais comme la demande augmente, la pierre à sculpter de bonne qualité est difficile à trouver, difficile d’accès et est rapidement consommée.

Pendant des années, le gouvernement du Nunavut¹a travaillé à améliorer la disponibilité de pierres à sculpter de qualité dans les communautés de la région de Kivalliq, en particulier à Baker Lake, une importante communauté artistique qui abrite de nombreux artistes de renommée internationale.².

À environ 170 kilomètres au nord-ouest de Baker Lake se trouve le gisement Amaruq d’Agnico Eagle, qui fait partie de notre complexe minier Meadowbank. Le géologue résident du Nunavut, Mike Beauregard, n’a pas tardé à contacter l’équipe de géologie d’Amaruq pour voir si le gisement, qui a commencé à produire en 2019, contenait de la stéatite de bonne qualité.

Selon Jérôme Lavoie, géologue chez Agnico Eagle, « nos activités d’exploration nous ont permis de trouver une quantité importante de stéatite de bonne qualité le long du gisement Amaruq. Heureusement, elle est accessible à partir de nos opérations de surface et souterraines. »

Jérôme et son collègue Eric Marcil ont travaillé en étroite collaboration avec Mike pour identifier et tester³stéatite de la propriété. Deux sculpteurs – Salomonie Pootoogook et David Arngnasungaaq – ont visité Amaruq pour évaluer la qualité de la sculpture sur pierre, qu'ils ont jugée particulièrement bonne.

En août 2020, Agnico Eagle a eu le plaisir de fournir la stéatite sélectionnée par Salomonie et David pour soutenir leur art et la communauté artistique de la région de Kivalliq.

Pujjuut Kusugak, directeur des affaires du Nunavut chez Agnico Eagle, déclare : « La stéatite est l’élément vital de bon nombre de nos artistes et communautés inuits. En nous montrant des sculptures et des gravures illustrant le mode de vie de nos ancêtres – nos outils, nos légendes, nos animaux et nos jeux – nos artistes inuits préservent l’histoire et le mode de vie traditionnel. »

La communauté espère recevoir davantage de stéatite d’Amaruq afin de transmettre ses traditions culturelles et ses compétences en sculpture à la prochaine génération. La stéatite joue non seulement un rôle important dans le tissu social du Nunavut, mais également dans l’économie locale et territoriale. Sans elle, de nombreux artistes seraient incapables de gagner leur vie et de subvenir aux besoins de leur famille.

Pujjuut ajoute : « Lorsque le gouvernement nous a contactés au sujet de l’épuisement des bonnes pierres à sculpter dans la région, nous avons vu cela comme une occasion de faire une différence – une différence dans la vie des gens et dans le bien-être social et économique des communautés locales. Nous espérons être une source continue de bonnes pierres à sculpter pour la région de Kivalliq. Nous voulons encourager les artistes locaux à partager leurs histoires, leur patrimoine et leur culture avec les Canadiens et la communauté internationale. C’est une façon pour nous tous d’en apprendre davantage sur leurs expériences vécues dans l’Arctique au fil des millénaires. »

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 ¹ Ainsi que d’autres organisations désignées du Nunavut, notamment l’Association inuite de Kivalliq, l’Organisation des chasseurs et des trappeurs et Nunavut Tunngavik Incorporated.
 ²Bien connuArtistes de Baker Lakeincluent Jessie Oonark, Simon Tookoome et Marion Tuu’luq.
 ³ Stéatiteest un terme qui désigne toutes les pierres à sculpter utilisées par les artistes inuits – notamment la stéatite, la serpentinite et l’argilite – qui peuvent naturellement contenir des minéraux associés à l’amiante, ce qui représente un risque potentiel pour la santé des sculpteurs, qui doivent veiller à ne pas respirer la poussière dangereuse générée par leurs outils électriques. La plupart des sculpteurs inuits travaillent à l’extérieur, même en hiver.