Les hirondelles prospèrent à nouveau dans la région de Malartic, au Québec, grâce à l’équipe Environnement de Mine Canadian Malartic (CMM), et en reconnaissance de leur leadership dans la protection et la conservation de la biodiversité, l’équipe a récemment été déclarée lauréate du dernier prix Michel Létourneau d’Agnico Eagle.
Le prix a été remis à l’équipe Environnement de CMM lors d’une cérémonie virtuelle qui s’est tenue le 30 juillet dernier pour souligner les « bons gestes » des employés en matière de santé, de sécurité, d’environnement, de communauté et de performance commerciale au cours de l’année 2019-2020. Le prix a été remis par Sean Boyd, vice-président et chef de la direction, Patrice Gilbert, vice-président santé, sécurité, affaires sociales et publiques, et l’homonyme du prix, notre ancien collègue, aujourd’hui à la retraite, Michel Létourneau.
L’équipe Environnement a remarqué pour la première fois deux hirondelles volant au-dessus de nos têtes lors d’une inspection sur le terrain du banc d’emprunt de CMM en août 2019. Stéphanie Lafrenière, coordonnatrice du développement durable et biologiste de formation, et François Bergeron, technicien en réhabilitation de site, ont suivi les oiseaux et découvert environ 125 terriers de nidification le long de la face du banc.
Conscients de l’importance des hirondelles pour un écosystème riche en biodiversité, ils ont consulté leur collègue François Dubois, acheteur principal et ornithologue amateur. François a confirmé que les oiseaux étaient des hirondelles de rivage, une espèce classée comme menacée au Canada en raison du déclin spectaculaire de sa population de 98 % au cours des 40 dernières années.
Comme l’extraction devait reprendre prochainement dans le parc à résidus miniers de CMM, Stéphanie a contacté Éric Bouchard, surintendant adjoint du parc à résidus miniers de CMM, afin d’élaborer un plan visant à minimiser le dérangement des hirondelles. La décision a rapidement été prise d’ouvrir un autre front de taille dans le parc et de laisser les hirondelles tranquilles à leur emplacement actuel. Tous ont convenu qu’une fois les hirondelles migrées vers le sud pour l’hiver, le front de taille avec les nids pourrait alors être exploité et remodelé plus tard pour que les hirondelles de rivage puissent y nicher l’année suivante.
Selon Stéphanie, les hirondelles sont revenues en grand nombre à Malartic. Lors d'une inspection sur le terrain en mai 2020, les hirondelles étaient trop nombreuses pour que l'équipe puisse en faire le décompte précis, mais elle a pu identifier plus de 215 terriers de nidification le long du front de taille.
« Le retour réussi des hirondelles sur leur site de nidification est un parfait exemple de travail d’équipe », a déclaré Stéphanie. « Avoir une équipe aussi engagée, passionnée et engagée facilite grandement la mise en œuvre de mesures potentiellement difficiles qui pourraient perturber les opérations normales. »
« Notre travail véhicule un message fort en faveur de la conservation et je pense qu’il encouragera des initiatives similaires en sensibilisant chacun à l’importance de toute action, aussi petite soit-elle, pour la conservation de la biodiversité. »
Patrice Gilbert a commenté : « Nous avons choisi cette initiative du CMM parce qu'elle fait progresser bon nombre de nos objectifs de gestion et de conservation de la biodiversité, en particulier notre objectif de protéger et de restaurer les écosystèmes en veillant à ce que la biodiversité soit prise en compte lors de la planification et de l'exploitation de nos projets. »
Sean Boyd a ajouté : « En protégeant et en soutenant les espèces menacées comme les hirondelles de rivage – aujourd’hui et à l’avenir – nous sommes déterminés à faire en sorte que l’exploitation minière profite à toutes les parties prenantes. Félicitations à l’équipe Environnement et à tous les membres de CMM pour leur culture de bienveillance et pour leurs efforts exceptionnels en matière de conservation. »
LES MESURES DE CONSERVATION AIDENT LES HIRONDELLES À PRENDRE LEUR VOL :Les hirondelles de rivage sont de petits oiseaux chanteurs que l’on trouve partout en Amérique du Nord.
Souvent nichant dans des terriers creusés dans les parois verticales des carrières de sable et de gravier, ils font partie d'un écosystème riche en biodiversité, contribuant à maintenir la population d'insectes sous contrôle. Les oiseaux migrent vers le sud pour l'hiver, principalement vers l'Amérique du Sud.
L’hirondelle de rivage est classée comme une espèce menacée au Canada, sa population ayant connu un déclin dramatique de 98 % au cours des 40 dernières années. Ce déclin est dû à diverses menaces qui pèsent sur l’espèce, notamment la perte d’habitats de reproduction et d’alimentation et la destruction de nids causée par l’excavation de granulats. Les mesures de conservation du CMM contribuent à réduire l’impact de ces menaces en conservant les parois des fosses où se trouvent les nids et en les reconstruisant une fois qu’elles ont été exploitées, et en cessant toute activité d’excavation sur les parois habitées par les hirondelles et en ne reprenant les opérations qu’une fois qu’elles ont quitté le site, à la fin de la période de nidification. Ces mesures de conservation continueront d’encourager les hirondelles de rivage à revenir chaque année sur le site du CMM.