Baissez la température et augmentez les résultats.
Félicitations à l’équipe de l’usine de traitement des eaux de Kittilä en Finlande, lauréate du prix Michel Letourneau de cette année !
L’initiative gagnante de l’équipe est née d’une idée initiale visant à traiter les eaux de traitement de manière plus efficace, proposée par Tomas Mälkiä, ingénieur de production de l’usine de Kittilä. L’équipe s’est ensuite réunie pour mettre en œuvre l’idée qui a eu un impact positif significatif sur la réduction de l’empreinte environnementale de la mine, tout en économisant de l’argent et de l’énergie.
Le prix Michel Letourneau récompense les réalisations en matière de travail d’équipe, d’amélioration de la productivité, de contrôle des coûts, d’innovation, de prévention des accidents et de santé et sécurité. Ces thèmes se reflètent dans une campagne en cours à Kittilä qui encourage les employés à suggérer des moyens d’améliorer les opérations d’extraction et de traitement.
Tomas et ses collègues cherchaient des moyens d’optimiser le processus de la nouvelle usine de traitement des eaux de Kittilä, en le rendant plus facile et plus efficace à exploiter, tout en garantissant que la qualité de l’eau à la fin du processus de traitement réponde à toutes les exigences des permis environnementaux.
En règle générale, le processus consiste à chauffer l’eau d’admission à une température suffisamment élevée pour créer la réaction chimique nécessaire, qui transforme les sulfates (un sous-produit du traitement des minerais de sulfure d’or) qui restent dans l’eau de l’état liquide à l’état solide, ce qui permet de les collecter et de les éliminer avant de rejeter l’eau claire et propre dans l’environnement.
Tomas s'est demandé s'il était absolument nécessaire de chauffer l'eau pour déclencher la réaction chimique – une question cruciale étant donné que Kittilä est située dans la région de Laponie, au nord de la Finlande, où les eaux locales atteignent souvent une température glaciale de zéro (0°) degré pendant les mois d'hiver.
« Mon idée était que si l’eau coule en permanence et est pompée vers l’étape suivante du processus, elle ne gèlera pas et nous pourrons essayer de précipiter le sulfate sans excès d’énergie thermique. Notre équipe a testé le concept sur une période de six mois, en maintenant le débit d’eau stable, en ajustant constamment les niveaux de sulfate, en optimisant l’équilibre du pH et, finalement, nous avons obtenu les résultats dont nous avions besoin. Depuis lors, nous n’avons pas chauffé l’eau de traitement et cela n’a pas eu d’impact sur les performances de l’usine. Nous continuons de répondre à toutes les exigences de notre permis environnemental. »
L’idée de Tomas permettra à la mine d’économiser environ 1 000 MWh d’énergie par an, ce qui équivaut à environ 100 000 € (140 000 $CAN) par an. De plus, l’approche précédente obligeait Kittilä à consommer environ 100 000 litres de carburant par an pour chauffer l’eau, ce qui représentait un impact environnemental et financier majeur.
« C’est un honneur pour moi de recevoir ce prix au nom de l’équipe. Cela n’aurait certainement pas été possible sans le travail d’équipe, car mes collègues ont apporté l’expertise métallurgique et chimique nécessaire pour faire fonctionner l’idée et nous sommes tous fiers d’avoir vu ce projet aboutir. »
Patrice Gilbert, vice-président, Santé et sécurité et communauté, a déclaré : « Nous avons choisi l'équipe de l'usine de Kittilä et cette initiative comme lauréate du prix Michel Letourneau, car non seulement elle produit des résultats triples, mais elle met également en lumière l'impact qu'une idée et un changement peuvent avoir sur l'ensemble d'une organisation et sur l'environnement. »
Sean Boyd, PDG d’Agnico Eagle, a ajouté : « Ce type de réflexion novatrice continuera de stimuler notre performance chez Agnico Eagle. Cela nous encourage tous à examiner à nouveau ce que nous faisons, comment nous le faisons et comment nous pourrions le faire mieux. »
Tomas et Antti Heikkilä, superviseur quotidien, étaient récemment à Toronto où leur prix leur a été remis par Michel Letourneau, qui a donné son nom au prix. Aujourd’hui à la retraite, notre ancien collègue Michel Letourneau était l’un des défenseurs les plus enthousiastes et les plus actifs du leadership et de l’innovation chez Agnico Eagle, en particulier en matière de santé et de sécurité, puisqu’il a été notre premier directeur général de la santé et de la sécurité.