De décembre 2017 à avril 2019, les employés de Pinos Altos ont extrait avec succès et en toute sécurité le pilier de la couronne Santo Niño.

Notre mine de Pinos Altos, dans le nord du Mexique, a franchi une étape importante plus tôt cette année : elle est passée d’une mine combinée à ciel ouvert et souterraine à une exploitation entièrement souterraine.

La décision a été prise après que des études géologiques et économiques ont révélé qu’il s’agirait d’une manière plus sûre, plus efficace et plus rentable d’exploiter le gisement restant.

Mais un défi technique majeur restait à relever : comment récupérer le pilier de couronne de Santo Niño – les précieuses réserves de minerai qui se trouvent entre le fond de la mine à ciel ouvert et le niveau supérieur de la mine souterraine – sans exposer les employés à des risques supplémentaires ou à l’instabilité du sol et en veillant à préserver l’avenir de la mine souterraine ?

« Extraire ce précieux minerai sans compromettre la sécurité des employés était notre priorité absolue. Étant donné la demande accrue du marché et le prix de l’or, nous étions déterminés à optimiser cet actif et à le déplacer entièrement sous terre », a déclaré Marc Legault, vice-président principal, Opérations pour les États-Unis et l’Amérique latine.

Une étude de faisabilité technique complète a été réalisée, la première du genre au Mexique et a finalement obtenu une reconnaissance internationale de la part de l'American Rock Mechanics Association en raison du niveau de complexité et des mesures de sécurité qui devaient être mises en place. L'étude a défini un plan de travail qui a nécessité une coordination approfondie entre les équipes d'exploitation à ciel ouvert et souterraines, l'équipe des services techniques et les fournisseurs d'équipements et de services de Pinos Altos.

Marco Antonio Perea Gallegos, directeur général de la mine, a déclaré : « Je tiens à remercier tous les employés de Pinos Altos de nous avoir aidés à résoudre ce défi minier complexe tout en assurant la sécurité de nos employés et en atteignant nos objectifs de production. Nous avons déjà produit 36 ​​000 onces d’or et d’ici la fin de l’année, nous prévoyons d’extraire en toute sécurité près de 100 % des minéraux du pilier de la couronne de Santo Niño. »

Marco ajoute qu'avec ce succès derrière eux, l'équipe de Pinos Altos prévoit adopter une approche similaire pour récupérer les réserves des piliers de couronne dans ses installations à ciel ouvert et souterraines d'Oberon de Weber.

Félicitations à tous les employés de Pinos Altos ! Leur grande compétence en matière de collaboration et d’exécution de cette « première » pour nos mines au Mexique et pour avoir réussi à assurer la sécurité de tous sur ce projet très complexe nous a permis d’apprendre et de prendre note des meilleures pratiques pour nos futurs projets.