La technologie cellulaire nous simplifie la vie. Des smartphones et montres connectées aux conversations vidéo en temps réel et aux voitures autonomes, elle innove chaque jour et recèle un potentiel énorme pour demain.

Mais est-il possible d’exploiter la puissance de cette technologie sous terre, dans la mine la plus profonde de toutes les Amériques ? À travers 3 kilomètres de roche et de murs épais, et autour d’un réseau de rampes, de couloirs et de niveaux de travail où grouillent la circulation et les activités minières ?

C’est le défi auquel Agnico Eagle a dû faire face lorsqu’elle a commencé à développer une nouvelle zone minière, appelée Zone 5, près de la surface de notre immense mine d’or LaRonde. Après un projet pilote réussi de la toute dernière technologie LTE (évolution à long terme)-4G, spécialement adaptée pour résister aux conditions difficiles souvent rencontrées sous terre, Agnico Eagle est devenue la première entreprise au monde à installer la technologie LTE-4G dans une mine souterraine en exploitation.

Et tout comme à la maison ou au bureau à domicile, les mineurs utilisent cette technologie cellulaire numérique pour mener des conversations en temps réel avec leurs collègues, faire fonctionner des machines à distance et surveiller les espaces de travail, et pour explorer de nouvelles opportunités pour extraire plus d’or.

Daniel Paré, Le directeur général de l'unité commerciale du Nord et ancien directeur général de LaRonde lorsque le réseau a été testé pour la première fois, déclare :« Je pense que nous ne faisons qu’effleurer la surface de ce que cette technologie peut nous apporter à l’avenir, mais pour l’instant, elle ouvre la voie à une meilleure communication, à une meilleure sécurité, à une plus grande efficacité opérationnelle et à une plus grande durabilité de nos opérations. » 

Les avantages de l’installation d’un réseau LTE-4G privé incluent :

• Communication en temps réel dans toute la mine permettant aux employés d’échanger des idées, de prendre des décisions et de réagir immédiatement où qu’ils soient, au lieu de seulement une ou deux fois par jour lors des changements de quart. Grâce à l’utilisation de tablettes et de caméras mobiles, par exemple, un superviseur minier pourrait discuter d’un problème et des solutions proposées avec les experts techniques de la mine en surface.
• Un lieu de travail plus sûr grâce à la possibilité de mieux suivre et surveiller la géolocalisation des personnes et de les contacter en cas d’urgence.
• Des opérations plus efficaces grâce à la capacité améliorée de collecter des données en temps réel qui sont utilisées pour surveiller et contrôler différents équipements depuis la surface ou automatiquement viaparamètres programmés — c'est-à-dire utilisation d'une pelle ou d'une foreuse depuis la surface entre les quarts de travail ou dans des zones difficiles d'accès.
• Une exploitation minière plus durable car des opérations plus efficaces offrent des opportunités économiquement plus viables d’exploiter des niveaux plus profonds, prolongeant ainsi la durée de vie de la mine.

LaRonde terminera l’installation de la technologie LTE-4G à LaRonde d’ici la fin de l’année 2018, ce qui nécessitera environ 50 kilomètres de câble pour établir le réseau souterrain privé (conçu pour empêcher les interférences d’autres systèmes) à un coût de près de 2 millions de dollars – un chiffre qui comprend l’achat du réseau et des logiciels et du matériel associés, ainsi que 300 téléphones portables et les frais de licence et d’installation. 

Cette innovationLe projet a déjà été reconnu à l’interne et à l’externe. L’équipe de LaRonde – dirigée par Alain Larose, surintendant adjoint, Maintenance, Ghislain Couture, superviseur général, Électricité et Sylvain Bernier, technicien en électricité – a reçu un prix interne Agnico Eagle « Michel Letourneau », qui récompense le travail d’équipe et l’innovation en milieu de travail.  En mai, le projet a égalementa remporté lePrix ​​international de la communication critique (ICCA) 2018comme leInstallation exceptionnelle de communications critiques sur un seul siteL'ICCA rend hommage à ceux qui repoussent les limites de l'innovation technologique dans les communications critiques.